Lois générales du temps - la loi de Hofstadter

« Il faut toujours plus de temps que prévu, même en tenant compte de la Loi de Hofstadter. »

On l'appelle aussi Loi de glissement de planning.

C'est une loi empirique qui se vérifie régulièrement dans le domaine de la recherche et du développement, en particulier pour ce qui concerne le développement logiciel.

Conséquences

Des évidences...

On peut toutefois indiquer quelques points de vigilance :

• disposer de référentiels de temps pour mieux évaluer les durées nécessaires de chaque tâche
• utiliser des rétro-plannings pour savoir quand démarrer à temps
• identifier les aléas possibles dans la vie du projet considéré
• se doter de marges de manœuvre sur la durée des tâches (ne pas sous-estimer la durée)
• effectuer des revues de projets ou des bilans pour avoir un état des lieux le plus objectif possible quant au temps réellement dépensé
• intégrer la loi de Murphy dans la conception des projets
• envisager ce que peut-être la marche dégradée d'un projet quand il s'agit de tenir un délai

Nous devons cette loi emprique à Douglas Richard Hofstadter, universitaire américain contemporain né en 1945. Professeur de sciences cognitives et d'informatique, et chercheur. Il a formulé cette loi dans un ouvrage qui l'a rendu célèbre aux Etats-Unis : "Gödel, Escher, Bach : Les Brins d'une Guirlande Éternelle" (1979, Prix Pulitzer en 1980). Derrière une formulation facétieuse, la loi de Hofstadter rend compte d'une difficulté universelle : il est pratiquement impossible de prévoir le temps qui sera nécessaire à l'accomplissement d'une tâche complexe.